Indijos „mėlynasis auksas“ atveria naują gėrimų pramonės erą

Dykumos augalas pakeitė Masapalli Venkatesho gyvenimą.

Jo 10 akrų ūkis Kandukure yra Dekano plokščiakalnyje, kuris užima didelę dalį pietų ir centrinės Indijos. Ten jis augina pomidorus, žemės riešutus ir kukurūzus.

Tačiau 2010 m. į jį kreipėsi prekybininkai, ieškodami visai kitokio augalo – kaktuso agave americana.

Jam ir jo kolegoms ūkininkams agavos kaktusas buvo tiesiog „užsispyręs, bevertis piktžolė“ – sodinama kaip gyvatvorė, kad laukiniai gyvūnai nepasiektų jų pasėlių.

Tačiau jis taip pat priklauso agavų šeimai, kuri aprūpina 15 mlrd. JAV dolerių (11 mlrd. svarų sterlingų) vertės pasaulinę tekilos ir mezcalo rinką.

Meksikoje mėlynoji agava auginama tekilos pramonei aprūpinti. Tekilai gaminti gali būti naudojami tik augalai iš atrinktų vietovių, daugiausia iš Jalisco valstijos.

Skirtingai nei Meksikoje, kur kraštovaizdį dominuoja milžiniškos plantacijos, Indijoje niekas neaugina agavų komerciniais tikslais – bent jau kol kas.

Vietoj to Indijos ūkininkai ir verslininkai renka bei perdirba laukines agavas.

Kai kuriems, pavyzdžiui, Venkateshui, tai yra sveikintinas papildomų pajamų šaltinis – dėl to agava vadinama „mėlynuoju auksu“.

Šiomis dienomis Venkateshas keliauja po 100 km (60 mylių) teritoriją, koordinuodamas kaimiečių ir ūkininkų veiklą.

„Sujungdamas kelių ūkių derlių, užtikrinu pastovų didelio kiekio tiekimą, už kurį degtinės gamyklos yra pasirengusios mokėti aukštą kainą“, – sako jis.

Agavų derliaus nuėmimas yra įgūdžių reikalaujantis darbas.

Svarbiausia augalo dalis yra šerdis, vadinama „piña“, nes ji primena milžinišką ananasą.

Kvalifikuoti darbininkai atskleidžia šerdį, nupjaudami dygliuotus lapus. Tačiau labai svarbu pasirinkti tinkamą derliaus nuėmimo laiką.

Kai augalas nusprendžia žydėti, per kelias dienas jis visą sukauptą cukraus atsargą nukreipia į viršų, į stiebą.

Jei gėlė pražysta, cukrus visiškai išeikvojamas, todėl „piña“ tampa netinkama alkoholio gamybai.

„Rinkėjai privalo tiksliai nustatyti laikotarpį prieš žydėjimą, kad augalą nuimtų jo cukraus kiekio viršūnėje, todėl derliaus nuėmimo laikas yra nepaprastai trumpas“, – sako Rakshay Dhariwal, distiliavimo įmonės „Maya Pistola Agavepura“ įkūrėjas ir generalinis direktorius.

Nuėmus derlių, laikas pradeda bėgti. „Piñas“ per 24 valandas turi patekti į slėginį katilą, kuriame iš jų galima išgauti cukrų.

„Bet koks transportavimo vėlavimas gali sugadinti visą partiją. Jei tai užtrunka ilgiau nei 24 valandas, viduje esantys cukrūs pradeda pūti ir fermentuotis nenuspėjamai, sunaikindami subtilų skonio profilį, reikalingą aukščiausios kokybės spiritiniams gėrimams“, – sako Dhariwal.

Be to, transportavimas nėra paprastas, nes agavų tiekėjai yra išsibarstę dideliais atstumais tokiose valstijose kaip Karnataka, Maharaštra, Radžastanas ir Andhra Pradešas.

„Tokie prekių ženklai kaip mūsų negali tiesiog užsisakyti produkcijos iš centralizuoto žemės ūkio kooperatyvo. Mes pasikliaujame vietinių tarpininkų tinklais, kurie suranda, derasi dėl pirkimo ir nuima derlių iš atskirų pusiau laukinių agavų plotų, augančių ant mažai derlingų žemių ar kaimo sklypų ribose“, – sako jis.

Visa tai padeda patenkinti augančią agavos spiritinių gėrimų paklausą. Pasak Dhariwal, Indijos agavos spiritinių gėrimų rinka auga 31 % tempu.

„Praėjo vos keleri metai, kai Indija pagaliau užsikrėtė tekilos manija“, – sako Vikram Achanta, „30 Best Bars India“ įkūrėjas.

„Gamintojai pradeda rimtai eksperimentuoti su šiuo gėrimu, o šiandien vartotojų ratas yra kur kas atviresnis naujų alkoholinių gėrimų atradimams nei anksčiau“, – sako jis.

Agavos gėrimai vargu ar pakeis viskį – mėgstamiausią Indijos alkoholį, – sako jis, tačiau jie galėtų užimti savo rinkos nišą.

„Naujos prekės ženklai yra įdomūs ankstyvųjų eksperimentų pavyzdžiai, ypač tuo, kaip jie dirba su laukine agave iš Dekano plokščiakalnio ir pradeda formuoti, kaip galėtų atrodyti indiškos agavos identitetas. Dar tik pradžia, bet jie padeda šiai kategorijai pereiti nuo smalsumo prie kažko patikimesnio“, – priduria jis.

Dykumos augalas pakeitė Masapalli Venkatesho gyvenimą.

Jo 10 akrų ūkis Kandukure yra Dekano plokščiakalnyje, kuris apima didelę dalį pietų ir centrinės Indijos. Ten jis augina pomidorus, žemės riešutus ir kukurūzus.

Tačiau 2010 m. į jį kreipėsi prekybininkai, ieškodami visai kitokios kultūros – kaktuso „Agave americana“.

Jam ir jo kolegoms ūkininkams agavos kaktusas buvo tiesiog „užsispyręs, bevertis piktžolė“ – sodinama kaip gyvatvorė, kad laukiniai gyvūnai nepasiektų jų pasėlių.

Tačiau jis taip pat priklauso agavų šeimai, kuri aprūpina 15 mlrd. JAV dolerių (11 mlrd. svarų sterlingų) vertės pasaulinę tekilos ir mezcalio rinką.

Meksikoje mėlynoji agava auginama tekilos pramonei aprūpinti. Tekilai gaminti gali būti naudojami tik augalai iš atrinktų vietovių, daugiausia iš Jalisco valstijos.

Skirtingai nei Meksikoje, kur kraštovaizdį dominuoja didžiulės plantacijos, Indijoje niekas neaugina agavų komerciniais tikslais – bent jau kol kas.

Vietoj to Indijos ūkininkai ir verslininkai renka bei perdirba laukines agavas.

Kai kuriems, pavyzdžiui, Venkateshui, tai yra sveikintinas papildomų pajamų šaltinis – dėl to agava vadinama „mėlynuoju auksu“.

Šiomis dienomis Venkateshas keliauja po 100 km (60 mylių) plotą, koordinuodamas kaimiečių ir ūkininkų veiklą.

„Sujungdamas kelių ūkių derlių, užtikrinu pastovų didelio kiekio tiekimą, už kurį degtinės gamyklos yra pasirengusios mokėti aukštą kainą“, – sako jis.

Agavų derliaus nuėmimas yra įgūdžių reikalaujantis darbas.

Svarbiausia augalo dalis yra šerdis, vadinama „piña“, nes ji primena milžinišką ananasą.

Kvalifikuoti darbininkai atskleidžia šerdį, nupjaudami dygliuotus lapus. Tačiau labai svarbu pasirinkti tinkamą derliaus nuėmimo laiką.

Kai augalas nusprendžia žydėti, per kelias dienas jis visą sukauptą cukraus atsargą nukreipia į viršų, į stiebą.

Jei gėlė pražysta, cukraus atsargos visiškai išeikvojamos, todėl „piña“ tampa netinkama alkoholio gamybai.

„Rinkėjai privalo tiksliai nustatyti laikotarpį prieš žydėjimą, kad augalą nuimtų jo cukraus kiekio piką pasiekus, todėl derliaus nuėmimo laikas yra nepaprastai trumpas“, – sako Rakshay Dhariwal, distiliavimo įmonės „Maya Pistola Agavepura“ įkūrėjas ir generalinis direktorius.

Nuėmus derlių, laikas pradeda bėgti. „Piñas“ per 24 valandas turi patekti į slėginį katilą, kuriame iš jų galima išgauti cukrų.

„Bet koks transportavimo vėlavimas gali sugadinti visą partiją. Jei tai užtrunka ilgiau nei 24 valandas, viduje esantys cukrūs pradeda pūti ir fermentuotis nenuspėjamai, sunaikindami subtilų skonio profilį, reikalingą aukščiausios kokybės spiritiniams gėrimams“, – sako Dhariwal.

Be to, transportavimas nėra paprastas, nes agavų tiekėjai yra išsibarstę dideliais atstumais tokiose valstijose kaip Karnataka, Maharaštra, Radžastanas ir Andhra Pradešas.

„Tokios prekės ženklo įmonės kaip mūsų negali tiesiog užsisakyti produkcijos iš centralizuoto žemės ūkio kooperatyvo. Mes pasikliaujame vietinių tarpininkų tinklais, kurie suranda, derasi dėl pirkimo ir nuima derlių iš atskirų pusiau laukinių agavų plotų, augančių mažai derlingose žemėse arba kaimo sklypų ribose“, – sako jis.

Visa tai padeda patenkinti augančią agavos spiritinių gėrimų paklausą. Pasak Dhariwal, Indijos agavos spiritinių gėrimų rinka auga 31 % tempu.

„Praėjo vos keleri metai, kai Indija pagaliau užsikrėtė tekilos manija“, – sako Vikram Achanta, „30 Best Bars India“ įkūrėjas.

„Gamintojai pradeda rimtai eksperimentuoti su šiuo gėrimu, o šiandien vartotojų ratas yra kur kas atviresnis naujų alkoholinių gėrimų atradimams nei anksčiau“, – sako jis.

Agavos gėrimai vargu ar pakeis viskį – mėgstamiausią Indijos alkoholį, – sako jis, tačiau jie galėtų užimti savo rinkos nišą.

„Naujos prekės ženklai yra įdomūs ankstyvųjų eksperimentų pavyzdžiai, ypač tuo, kaip jie dirba su laukine agave iš Dekano plokščiakalnio ir pradeda formuoti, kaip galėtų atrodyti indiškos agavos identitetas. Dar tik pradžia, bet jie padeda šiai kategorijai pereiti nuo smalsumo prie kažko patikimesnio“, – priduria jis.

Indijos gamintojams iki tokių investicijų dar toli.

Nazarethas pripažįsta, kad reikšmingos agavos spiritinių gėrimų pramonės sukūrimas užtruks. Tačiau jis yra įsitikinęs.

„Indija tikrai galėtų tapti svarbia agavos ekonomika. Vien Dekano plokščiakalnyje yra milijonai akrų žemės, tinkamos auginimui. Teoriškai galėtume konkuruoti su Meksika, jei turėtume ilgalaikę viziją ir kantrybę.“